אגוטה קריסטוף נולדה בעיירה צ'יקוואנד שבצפון-מערב הונגריה בשנת 1935. כאשר הייתה בת 14, אביה הושלך לכלא לשנים רבות וקריסטוף פרסמה את ספר שיריה הראשון. בגיל 21, בעקבות דיכוי המרד ההונגרי על-ידי הצבא הסובייטי, ברחה יחד עם בעלה ובתם בת ארבעת החודשים לשוויץ שם החלה ללמוד צרפתית ולכתוב בה.
בשנת 1986 יצא לאור הרומן הראשון והמצליח של קריסטוף, "המחברת הגדולה", ולאחר מכן הופיעו גם החלק השני והשלישי- "ההוכחה" ו"השקר השלישי", וכן רומנים נוספים.
בכתיבתה, קריסטוף עוסקת בנושאים של ילדות, מלחמה, כתיבה, בדידות, אהבה, תשוקה ואובדן, אמת ובדיון. היא זכתה בפרס האירופי לספרות צרפתית עבור "המחברת הגדולה" ובפרסים רבים נוספים. ספריה תורגמו ללמעלה מ-30 שפות.
קריסטוף נפטרה בשנת 2011 בגיל 75 בנשאטל שבשוויץ. לפי בקשתה האחרונה, אפרה נקבר בעיר ההונגרית בה חיה בילדותה- קסג.